La soie est un tissu luxeux, spécial, avec une très riche histoire qui remonte à 2700 av. J.C. Jusqu’au moment où la Route de la Soie l’a introduite au reste du monde en 1 av. J.C., la Chine était le seul producteur et consommateur de la soie, et les chinois utilisaient la soie partout, des vêtements jusqu’au papier. La soie était un tissu qui était réservé seulement à ceux qui avaient les moyens de l’acheter et porter de la soie était un symbole de la richesse et de l’aisance, spécialement pendant la dynastie Tang.

 Ce n’est qu’en 300 ap. J.C. que la production de la soie s’était étendue jusqu’au Japon, et jusqu’en 522 les byzantins avaient obtenu la technique. Autour de cette période, les arabes ont aussi commencé de produire la soie, et car la sériciculture (l'élevage des vers à soie) devenait de plus en plus répandue, les importations de Chine sont devenus moins importantes. Les pays occidentales, comme l’Italie, ont commencé d’exporter leur propre soie et la Rennaissance a connu une modification dans la méthode de fabrication de ce tissu. La France a bientôt commencé d’échanger de la soie avec l’Italie, et ces pays sont restés les deux leaders, quand il s’agit de la soie de l’espace européen qui ne provenait pas de Chine.

 Le rouet a commencé d’être couramment utilisé dans l’Europe pendant la Révolution Industrielle, et cela a rendu l’industrie du cotton plus convenable, bien que celle de la soie devînt plus chère. Les épidémies qui ont ataquées les vers de soie ont sérieusement taxé cette industrie en France, en temps que le Japon a commencé d’exporter une grande quantité de soie, de la même façon que la Chine l’avait fait autrefois. La Chine resterait le plus grand producteur de soie du monde, même si, avec l’apparition du nylon et des autres fibres modèrnes, la soie n’était plus si rare ou si hautement évalué comme autrefois.

 Après que l’Europe a souffert une telle regrèssion de la sériciculture, le Japon a commencé à faire des pas sûrs pour moderniser son industrie de la soie, et c’est le point où le Japon est devenu le plus grand producteur de la soie. L’Italie s’est rétablie de l’épidemie comme la France ne l’a jamais fait, mais l’Europe a céssé d’exporter ses articles aux autres pays. À son tour, le Japon a commencer d’importer de la soie naturelle comme l’Europe a arrété la production, et plusieurs pays orientales ont commencé à exporter des vêtements de soie.

 Pendant la IIème Guerre Mondiale les réserves de soie du Japon n’étaient pas exportées. Par conséquent, les pays de l’Ouest ont du trouver des substituts de la soie et des tissus comme le nylon remplaçaient la soie. Après la IIème Guerre Mondiale l’industrie japonaise de la soie n’a pas pu regagner sa productivité.

 En revenant avec une nouvelle technologie qui avait généré des progrès dans la production de la soie et avec des tissus nouveaux et enthousiasmants, le Japon était encore le leader parmi les exportateurs de soie naturelle après la IIème Guerre Mondiale. Cependant, à partir des années soixante-dix, la production a baissé et le Japon a cessé l’exportation de soie naturelle.

 De nos jours, la Chine reste le plus grand producteur de soie. En 1996, la Chine a produit 58.000 tones, suivie au deuxième place par l’Inde, avec 13.000 tones. La production du Japon compte seulement 2.500 tones. En 1995 et 1997, la production de soie de la Chine est reculée jusqu’à 40%. La demande globale pour la soie aux années 1990 est aussi baissée mais la production a resté forte dans le Royaume Uni et l’Inde. La réputation de la soie e été détruite en temps, à cause de sa basse qualité.

 Aujourd’hui, on produit environ 125.000 tones dans le monde entier. En temps que la Chine est en tête des producteurs de soie, le Japon, le Vietnam, le Brésil, la Corée, la Thailande, l’Inde et les États-Unis le produisent aussi, le plus grand importateur de soie étant les États-Unis.